Reseñado por: Paula Ayala López
Los foros de discusión han sido un elemento esencial de la educación en línea por décadas. Gracias a este método los cursos virtuales logran conservar el aspecto interactivo que se puede observar dentro de un salón de clases tradicional; se fomenta el cuestionamiento de ideas, el análisis y el trabajo en equipo. No obstante, muchos profesionales dentro del ámbito educativo han comenzado a dudar de este recurso. ¿Por qué?
Carolyn Speer, la directora de acceso y diseño instruccional en la Universidad de Wichita State, alega que los “discussion boards” (como se les denomina en inglés) han perdido su utilidad debido a la inexperiencia que algunos instructores aún tienen sobre la interacción en línea. En vez de usar los foros para facilitar la comunicación entre los estudiantes y el instructor, tienden a convertirlo en otro medio mediante el cual se asignan tareas y proyectos sin algún elemento interactivo.
Pero, ¿es posible restablecer los foros de discusión como parte de la base de la educación en línea? Mark Lieberman, periodista y escritor para Inside Higher Ed, busca contestar esta pregunta en su artículo Discussion Board: Valuable? Overused? Discuss. Lieberman afirma que los foros de discusión son insustituibles, ya que “construyen una experiencia de aprendizaje en torno a la colaboración como un medio para una comprensión más profunda”.
EVOLUCIÓN DE LOS FOROS
Inicialmente, los foros de discusión se utilizaban mayormente para que los estudiantes se presentaran al principio del curso. Con el tiempo, se comenzaron a desarrollar nuevos métodos para ampliar el uso de los foros. Uno de ellos es la “pecera”, bajo el cual el instructor selecciona un grupo de estudiantes y desarrolla dinámicas de discusión con ellos, mientras el resto de la clase observa. Otros instructores publican una pregunta de discusión semanal sobre las lecturas leídas. Sin embargo, técnicas como esta pueden ser agotadoras tanto para los alumnos como para el instructor.
Charles Hodges, un profesor de tecnología instruccional en Georgia Southern University, tuvo este problema y decidió limitar la cantidad de preguntas de discusión por semestre, así como permitir que los estudiantes sometieran proyectos multimedia con sus contestaciones a dichas preguntas. Luego, los alumnos deberían evaluar y comparar los proyectos de cada uno. Este tipo de ejercicio promueve que las discusiones en grupo, a pesar de ser menos recurrentes, sean más profundas y detalladas.
Como se puede ver, no hay una fórmula exacta para refinar los foros de discusión; su utilidad varía de acuerdo a las circunstancias del curso.
"No hay una fórmula exacta para refinar los foros de discusión; su utilidad varía de acuerdo a las circunstancias del curso."
Otra ventaja de los foros de discusión es que permite a los estudiantes entender mejor el material de los cursos. Algunos instructores sugieren no dar nota o puntuación por las discusiones, de tal forma que los estudiantes no se sientan presionados al escribir en los foros. Del mismo modo, hay instructores que advierten sobre las posibilidades de que algunos alumnos no participen de las discusiones si estas no cuentan para alguna puntuación.
EL ROL DEL INSTRUCTOR
Al repensar cómo el instructor usa los foros de discusión, hay que reconsiderar el papel que este juega dentro de ellos.
Vanessa Dennen, profesora de sistemas instruccionales y tecnologías de aprendizaje en Florida State University, recomienda que durante las primeras semanas, el instructor debe encargarse de motivar a los estudiantes a participar en los foros. Recomienda prestar especial atención a quienes se abstienen de interactuar. La mayoría del tiempo, estos estudiantes se sienten inseguros o dudan de su conocimiento y necesitan un empuje para acostumbrarse al ritmo del curso.
Un aspecto importante es que el instructor debe estar consciente de su rol como guía en los foros. El instructor no es el que controla la conversación; esta responsabilidad recae sobre el estudiante. Solo debe asegurar que los alumnos no se desvíen del tema principal y que todos participen de forma equitativa.
VARIACIONES NUEVAS
Con el paso del tiempo, se han desarrollado diferentes programas y sistemas que han modernizado e innovado los foros de discusión. Voicethread, una herramienta de creación de videos, crea un balance entre respuestas escritas y videos donde el estudiante expone su opinión.
Existen formatos de discusión como el 3CQ, creado por la educadora Jennifer Stewart-Mitchell, que se basa en respuestas a los comentarios de otros alumnos donde el estudiante debe incluir un cumplido (halago), un comentario y una conexión entre el comentario del compañero y el material de la clase (3C), y una pregunta (Q de question).
No existe un modelo 100% correcto de los foros de discusión. El método utilizado para incentivar la interacción entre los participantes del curso cambiará de acuerdo a la clase, el grupo de estudiantes y el instructor.
Por otro lado, algunos diseñadores instruccionales advierten contra el uso excesivo de foros, ya que podría resultar en algo abrumador para los estudiantes y el instructor.
Para leer el artículo completo, acceda al enlace aquí.